Триггером для начала формирования и распространения рака молочной железы, как и катализатором любого другого онкологического процесса, является бесконтрольное деление и увеличение размеров злокачественных клеток. В настоящее время выявлены основные провоцирующие факторы, которые запускают процесс малигнизации (злокачественного перерождения) здоровых клеток, среди них: наследственная предрасположенность, возраст старше 40 лет, избыточный вес, злоупотребление алкоголем и курение, проживание в местах с неблагоприятной экологической обстановкой, гормональные нарушения, трудовая деятельность, связанная с прямым воздействием вредных производственных факторов, травмы груди, сильные стрессы, наличие других хронических заболеваний (в частности гинекологических болезней и патологий репродуктивной системы).
Рак молочной железы проявляется как специфическими, так и неспецифическими симптомами, при этом РМЖ схож по клиническим проявлениям довольно часто бывает схож с доброкачественными новообразованиями груди.